Кэрол — одна из тринадцати человек на всей планете, обладающих природным иммунитетом к инопланетному вирусу, который объединил остальное человечество в единый коллективный разум. Она пребывает в состоянии глубокой депрессии и экзистенциального одиночества, так как в процессе cлияния личностей умер её романтический партнер. Коллективный разум активно пытается выстроить доверительные отношения с Кэрол, используя для коммуникации тело человека, который ей симпатичен, и в котором она безуспешно пытается пробудить личность. Кэрол также настойчиво, но безуспешно ищет способы обратить действие вируса.
Коллективный разум ведет себя максимально доброжелательно, он полностью искоренил насилие и голод, обеспечивает иммунных всеми материальными благами и исполняет любые их желания. По природе своей объединенные одним сознанием люди не могут лгать. Коллективному разуму доступны все человеческие знания и ресурсы, и он настойчиво ищет способ взломать биологическую защиту выживших, чтобы ассимилировать их и лишить индивидуальности — он мотивирует это стремлением сделать их счастливыми, поскольку сам находится в состоянии абсолютной эйфории. Когда это произойдет - вопрос времени. Кэрол об этом знает.
Глубоко религиозный инженер Манусос — новый друг Кэрол — считает такой миропорядок «дьявольским суррогатом рая» и предлагает нажать на «кнопку», запускающую мощный резонансный импульс для физического разрушения структуры вируса. Тем не менее цена такого освобождения катастрофична: за время слияния индивидуальные сознания миллиардов людей атрофировались, поэтому после разрыва нейронных связей они превратятся в ментально пустые, недееспособные оболочки. В этом сценарии задача по выживанию и восстановлению цивилизации ляжет исключительно на плечи тринадцати оставшихся людей.